Kaj je največja znamenitost Pekinga? Sigurno Prepovedano mestom oz. Cesarska palača, ki je največja palača na svetu. Je kompleks v velikosti 74 hektarjev z 961m dolžine in 753m širine, naj bi bilo v kompleksu med 8000 in 9000 soban. Začeli so jo graditi leta 1407, gradili pa so jo 14 let. Po nekaterih podatkih je bilo za gradnjo palače privedenih milijon delavcev, vključno s sto tisoč obrtniki in rokodelci, na dolgoročno prisilno delo.

Prepovedano mesto je bilo od zgodnjega 15. stoletja pa do leta 1911 rezidenca kitajskih cesarjev. Iz soban te palače je vladalo 24 cesarjev iz dinastij Ming in Qing. Južni del ali zunanje dvorišče je bil namenjen cesarjem za izvajanje vrhovne oblasti nad ljudstvom oziroma, za njihova državniška opravila. Severni del ali notranje dvorišče je bil namenjen za prebivanje cesarja in njegove družine.

Palača se danes v kitajščini imenuje Gùgōng (故宫), kar v prevodu pomeni bivša palača. Danes je za obiskovalce odprt le del palače – muzej, ostali del pa zaseda vojska. Vhod v mesto je bil včasih speljan skozi Opoldanska vrata (Meridian gate), in skozi ta vrata je vhod še vedno danes.

Mesto je polno sprejemnih dvoran, paviljonov, marmornih stopnišč, balustrad, bronastih levov, posod za kadila in ljubkih geometričnih vrtov. Osrednji prostor je t.i. Hall of Supreme Harmony, ki je bil najbolj uradni prostor in ga je cesar uporabljal za ceremoniale.

Rumena (zlata) barva je bila simbol cesarske družine, zato ta barva prevladuje v cesarskem mestu. Strehe so prekrite z rumeno glazirano opeko, v celotni palači so številne dekoracije v rumeni barvi, celo opeka na tleh je rumene barve, kar so zagotovili s posebnim postopkom. Edina izjema je cesarska knjižnica (Wenyuange), ki ima črno streho. V tistih časih so bili prepričani, da črna barva predstavlja vodo, zato je črna streha ščitila knjižnico pred požarom.

Poleg osrednjih prostorov sta proti doplačilu še dve možnosti – clock room (soba ur) in treasure gallery (palača zakladov). Zlasti je za obiskovalca zanimiva slednja, ki je pravzaprav prepovedano mesto v malem in jo sestavlja kar nekaj zanimivih soban in palač. Vsebuje tudi več zbirk, npr. muzej žada, keramike, operno dvorano in podobno. To je bilo včasih mesto, kjer je cesar dejansko živel.

Ogled palače je dejansko a “must-see” za obiskovalca Pekinga. Palača je odprta dnevno med 8:30 in 17:00 uro (pozimi lahko da še celo kako uro manj). In ko se enkrat bliža čas zapiranja, so kitajci zelo učinkoviti.

Vstopnina ni visoka. 40 juanov v zimskem času, 60 juanov v poletnem času (april-november). Dodatno je treba plačati še 10 juanov za sobo ur in 10 juanov za palačo zakladov. Kdaj je najboljši termin? Ali takoj po odprtju, ali tik pred zaprtjem. Vmes je ogromno obiskovalcev. In kljub temu da je veliko obiskovalcev je pretočnost kar velika in gužva pri nakupu vstopnic sploh ni velika. Za osnovni obisk pa bi priporočil vsaj kake 4 ure…